Ce livre est en premier lieu un splendide recueil de photographies d’une centaine d’espèces de minéraux sélectionnés, présentés par famille minéralogique. Ce choix correspond à environ 20% des espèces et 10% des spécimens présentés dans la collection . Ceux qui ne sont pas familiers avec le classement des minéraux, les espèces et les familles, ne pourront manquer néanmoins d’être frappés par ce beau livre d’images dans lequel les minéraux sont présentés grandeur nature, tels qu’ils peuvent être vus dans la collection présentée à l’UPMC. Certes, ils sont extraits du contexte des 24 vitrines de la collection, dans lesquelles on peut porter sur eux un autre regard, sur un volume éclairé des quatre côtés, mais ils sont tout aussi susceptibles d’interpeller l’imaginaire sur un objet qui garde son aspect merveilleux.

Le classement de présentation proposé est celui des familles minéralogiques, classement également adopté dans la présentation de la collection. On distingue ainsi (nombre entre parenthèses) : éléments natifs (4), sulfures (17), halogénures (5), oxydes (9), carbonates (19), sulfates – chromates – tungstates – molybdates (9), phosphates (18), silice (6), nésosilicates (6), sorosilicates (4), cyclosilicates (10), inosilicates (8), phyllosilicates (7), tectosilicates (16). La préface insiste sur la double évolution des collections : le reflet des paradigmes de l’époque et l’objet patrimonial. Si à une époque, les collections ont été délaissées par les scientifiques au profit des médiateurs scientifiques, on observe aujourd’hui un certain rééquilibrage et chaque année des dizaines de spécimens sont empruntés pour des finalités de recherche en : physique du solide, cristallographie, spectroscopie, écologie, archéologie, magnétisme, gemmologie, biominéralogie, etc. Contrairement à ce qu’on pense souvent, les minéraux souffrent de la lumière, de la chaleur, de l’humidité, etc., toutes questions qui posent problème à tous les gestionnaires de collection.

L’ouvrage permet aussi d’aller beaucoup plus loin que la simple vision de superbes images. Divers chapitres fournissent des clefs sur les perspectives qu’offrent les collections de minéraux, notamment celle de l’UPMC et son histoire, mais aussi l’évolution générale des collections à travers l’histoire, les critères de choix des minéraux de collection ou encore l’art de photographier les minéraux. En outre, chaque famille de minéraux et chaque spécimen présenté fait l’objet d’un descriptif qui permet un cadrage dans la grande famille des minéraux ou un regard plus orienté sur un site minéralogique, l’histoire d’un minéral ou ses caractéristiques spécifiques. Chaque planche photographique est ainsi accompagnée d’un texte qui invite à aller plus loin et alimente la réflexion.

Au final, cet ouvrage est une belle réussite qui incite à s’y plonger… quand on bien assis dans son fauteuil ou près d’une table, format impose.

La Rédaction